Le microplastiche sono onnipresenti nel mondo, dalla neve artica al ghiaccio antartico e ovunque nel mezzo. Ci sono trilioni di particelle di microplastica che galleggiano sulla superficie dell’acqua e si stima che tutti, dai neonati agli adulti, ne ingeriscano da dozzine a decine di migliaia ogni giorno.
Ma la scienza delle microplastiche, in particolare delle nanoplastiche incredibilmente minuscole e potenzialmente dannose per le cellule, è solo all’inizio. Gli effetti di queste microplastiche non sono ben noti, soprattutto perché la scala delle microplastiche non è ben nota. Sono, per definizione, difficili da vedere.
A meno che tu non stia guardando in una seconda dimensione.
Le tecniche esistenti per l’identificazione di singole particelle microplastiche esistono e sono ben consolidate, come la spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) e Raman, ma hanno anche limitazioni ben consolidate per miscele chimiche polimeriche, piccole dimensioni delle particelle e tempo di analisi del campione. Quando si cerca di affrontare un problema di questa portata, le tecniche lente e limitate faticano a tenere il passo con la domanda.
Una tecnica di cromatografia a scansione completa, come la spettrometria di massa a tempo di volo della gascromatografia (GC-TOFMS), consentirebbe una visione completa di ogni composto in un dato campione. Quando estesa nella seconda dimensione (GCxGC TOFMS) e combinata con la pirolisi (Py) e il desorbimento termico (TD), questa tecnica consente una separazione cromatografica potente con dati spettrali di massa deconvoluti di alta qualità con una preparazione minima del campione. I prodotti di degradazione delle microplastiche, gli additivi e altre miscele complesse di sostanze chimiche presenti nell’ambiente possono essere scinti, rilevati e identificati nella stessa analisi del campione.
Per dimostrare che questa era più di una semplice teoria, LECO Europe ha collaborato con l’Imperial College di Londra e l’Helmholtz Zentrum di Monaco per eseguire uno studio di prova su questo approccio all’analisi dei campioni per le particelle microplastiche.
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